Rudolf Popper se narodil roku 1873 ve Vídni, jeho otec pocházel z Mladé Boleslavi, matka ze Zlínska. Ve Vídni se vyučil nejprve litografii, později studoval malířství na Akademii výtvarných umění, kterou úspěšně absolvoval v roce 1894. Poté působil v Mnichově, Sarajevu, Lyonu a v Paříži. Jako občan Rakousko - Uherska byl za první světové války internován na Korsice, po návratu do Vídně v roce 1919 byl vyhoštěn do ČSR, kde pobýval nejprve v Praze, později pak v bývalém zajateckém táboře v Terezíně. Roku 1926 se trvale usadil v Ústí nad Labem na Střekově, kde si založil vlastní ateliér se zaměřením na portrétní činnost. Vyučoval malířství, několikrát i vystavoval, za druhé světové byl však skrze své politické postoje a částečný židovský původ a perzekuován, přičemž byla nacisty zničena i většina jeho monumentálních obrazů. Po několika peripetiích získal místo jako retušér a modelér v Mareschově keramické továrně v Ústí n.L., kde setrval až do jejího zrušení v roce 1947. Poté odešel do důchodu, i nadále se však věnoval malbě. V roce 1964 nastoupil do domova důchodců v Duchcově, kde o tři roky později umírá v úctyhodném věku 94 let.